Cosa i riferimenti non sono

Come detto prima, i riferimenti non sono puntatori. Questo significa, che il seguente costrutto non fà quello che ci si aspetterebbe:

<?php
function foo(&$var)
{
    $var =& $GLOBALS["baz"];
}
foo($bar); 
?>

Nell'esempio $var in foo viene scambiato con $bar nella chiamata, e poi riscambiato con $GLOBALS["baz"]. Questo non è il modo per collegare $bar nell'ambito della chiamata con qualcos'altro usando il meccanismo di riferimento, poiché $bar non è disponibile nella funzione foo (è rappresentato da $var, ma $var possiede soltanto il contenuto della variabile e non il nome del valore collegato nella tabella dei simboli). Si può utilizzare restiture i riferimenti per fare riferimenti a variabili selezionate dalla funzione.