Qu'est-ce qu'une référence ?

En PHP, les références sont un moyen d'accéder au contenu d'une même variable en utilisant plusieurs noms. Les références ne sont pas comme des pointeurs en C : il n'est pas possible d'effectuer d'opération arithmétique de pointeurs sur celles-ci, ce ne sont pas des adresses mémoires, etc. Consulter Ce que les références ne sont pas pour plus d'informations. En fait, les références sont des alias dans la table des symboles. Il est à noter qu'en PHP, le nom d'une variable et son contenu sont deux notions distinctes, ce qui fait que l'on peut donner plusieurs noms au même contenu. On peut faire l'analogie avec les fichiers sous Unix, et leurs noms : les noms des variables sont les entrées dans un répertoire, tandis que le contenu de la variable est le fichier en lui-même. Les références en PHP peuvent alors être considérées comme semblables aux liens sous Unix.